Albanië is een klein land in Europa, qua oppervlakte niet veel groter dan Maryland, een van de kleinste staten van de Verenigde Staten. De bevolking van Albanië is niet veel groter dan een miljoen mensen, dat is slechts ongeveer de helft van het aantal dat Maryland heeft. In 1946 kreeg Albanië een communistische regering en daarna kon niemand veel te weten komen over wat er zich daar afspeelde. Het is een van de oudste landen van Europa, maar het is een van de meest mysterieuze. Albanië ligt aan de oostkust van de Adriatische Zee, net over de smalle wateren van het Italiaanse schiereiland en Rome.
Tweeduizend jaar geleden heette Albanië Illyria. Het was een welvarende kolonie van het Romeinse Rijk, dat toen het centrum van de beschaafde wereld was. Toch is Albanië vandaag de dag een arm, achtergebleven land. Een van de redenen is misschien het hoge gebergte dat Albanië van zijn buren scheidt. Een andere reden kan zijn dat zoveel verschillende veroveraars naar Albanië zijn gekomen om de mensen te doden en te onderdrukken. Veel van de mensen die nu in Albanië wonen stammen af van de oude Illyriërs die daar leefden voordat de geschreven geschiedenis begon. Zij spreken een taal die door de eeuwen heen van dat oude volk is overgeleverd.
Andere Albanezen kwamen lang geleden uit Griekenland, het buurland van Albanië in het zuiden. De Turken, en Slavische mensen uit verschillende delen van het huidige Joegoslavië, en Italianen, hebben allemaal op een bepaald moment over Albanië geregeerd, en sommigen van hen zijn daar gebleven. De meeste Albanezen zijn arm, en zij leven van de twee oudste soorten werk die de mens kent: landbouw en het hoeden van vee en schapen. Albanië heeft goede landbouwgrond, maar er is nauwelijks genoeg van, en bovendien hebben de Albanezen geen moderne landbouwmachines en gebruiken ze niet de beste landbouwmethoden. Soms kunnen ze niet zoveel voedsel produceren als ze nodig hebben en moeten ze dat uit andere landen kopen. Bijna drie van de vier Albanezen hangen het Mohammedaanse geloof aan.