Albanië, land in Zuid-Europa, gelegen in het westelijke deel van het Balkan-schiereiland aan de Straat van Otranto, de zuidelijke ingang van de Adriatische Zee. De hoofdstad is Tirana (Tirana).
Albanezen noemen zichzelf shqiptarë – vaak opgevat als “zonen van adelaars”, hoewel het heel goed kan verwijzen naar “degenen die geassocieerd zijn met de shqip (dwz Albanese) taal” – en naar hun land als Shqipëria. Ze beschouwen zichzelf over het algemeen als afstammelingen van de oude Illyriërs, die aan het begin van de bronstijd, ongeveer 2000 vGT, in Midden-Europa woonden en zuidwaarts migreerden naar het grondgebied van Albanië. Ze hebben het grootste deel van hun moeilijke geschiedenis in relatief isolement en onbekendheid geleefd, deels vanwege het ruige terrein van hun bergachtige land, maar ook vanwege een complex van historische, culturele en sociale factoren.
Vanwege de ligging aan de Adriatische en Ionische zee heeft Albanië lange tijd als bruggenhoofd gediend voor verschillende naties en rijken die verovering in het buitenland zochten. In de 2e eeuw vGT werden de Illyriërs veroverd door de Romeinen en vanaf het einde van de 4e eeuw na Christus werden ze geregeerd door het Byzantijnse rijk. Na eeuwen van invasie door Visigoten, Hunnen, Bulgaren en Slaven, werden de Albanezen uiteindelijk veroverd door de Ottomaanse Turken in de 15e eeuw. De Ottomaanse heerschappij sneed Albanië meer dan vier eeuwen af van de westerse beschaving, maar aan het einde van de 19e eeuw begon het land zich los te maken van de Ottomaanse invloed en herontdekte het oude affiniteiten en gemeenschappelijke belangen met het Westen.
Albanië werd in 1912 onafhankelijk verklaard, maar het jaar daarop werd bij de afbakening van zijn grenzen door de grote mogendheden van Europa (Oostenrijk-Hongarije, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië en Rusland) ongeveer de helft van zijn grondgebied en mensen toegewezen aan naburige staten. Albanië, geregeerd als een monarchie tussen de wereldoorlogen, kwam uit het geweld van de Tweede Wereldoorlog tevoorschijn als een communistische staat die zijn soevereiniteit fel beschermde en waarin bijna alle aspecten van het leven werden gecontroleerd door de regerende partij. Maar met de ineenstorting van andere communistische regimes die in 1989 begon, ontstonden nieuwe sociale krachten en democratische politieke partijen in Albanië. Die verschuiving weerspiegelde de voortdurende oriëntatie van het land op het Westen, en het stemde overeen met de al lang bestaande waardering van het Albanese volk voor westerse technologie en culturele prestaties, zelfs met behoud van hun eigen etnische identiteit, cultureel erfgoed en individualiteit.
